Gilbert Laffaille : « La chanson que j’aime n’a plus vraiment de place »

Gilbert Laffaille (photo ©Michel Lidvac)

En ce début novembre 2019, Gilbert Laffaille vient de donner  deux concerts exceptionnels au Forum Léo-Ferré à Ivry-sur-Seine. L’occasion de revisiter, en une vingtaine de titres, quarante ans de chansons et de sketchs (du Vieux Théâtre au Triangle des Bermudes en passant par Kaléidoscope et Neuilly blues). Il a donné plus de mille concerts en France et à l’étranger et réalisé depuis 1977 une quinzaine d’albums (dont certaines chansons ont été traduites en de nombreux pays). Dans un livre bilan, Kaléidoscope (voir l’article de Ghislain Debailleul), il retrace les grandes étapes d’une vie d’artiste. Gilbert Laffaille répond aux questions de NosEnchanteurs.

NOSENCHANTEURS. Si les médias (certains en tout cas) se sont fait discrets sur votre carrière et vos chansons, le public est resté fidèle. Vos récents concerts au Forum Léo-Ferré l’ont démontré. Faut-il s’en étonner ? Des artistes reconnus aujourd’hui (comme Vincent Delerm) avouent votre influence sur leur vocation. Comment revisitez-vous votre parcours et la chanson de caractère que vous incarnez ?

Gilbert LAFFAILLE. Le public me suit depuis des années, c’est vrai, et je l’en remercie. Les gens me sont fidèles comme ils le sont à Anne Sylvestre, Michèle Bernard, Romain Didier, Dick Annegarn et quelques autres. Comme ils n’ont pas vraiment l’occasion de pouvoir nous écouter sur les « grands » médias ils viennent nous voir sur scène.
J’ai pu exercer ce métier à une époque où cela avait du sens et où l’on pouvait y gagner sa vie sans pour autant être une immense vedette: il y avait le réseau des MJC, des Centres Culturels, des théâtres municipaux, des émissions ouvertes à la radio et à la TV sur le service public, des rubriques chanson dans les journaux (il y avait des journaux!) et surtout on pouvait vendre des disques (il y avait des disquaires !).
À cela s’ajoutait des droits d’auteur et de compositeur (Sacem) voire d’interprète (Adami). Mon parcours n’est pas différent de celui des artistes que je viens de citer et de celui de beaucoup d’autres. J’ai été médiatisé pendant une vingtaine d’années et puis cela s’est arrêté. J’ai traversé également des épreuves dans ma vie privée qui n’ont pas facilité les choses. Honnêtement je pense que ce que je crée est tout à fait accessible au grand public pour peu qu’on le lui fasse entendre. Mais vous aurez remarqué que depuis quelques années l’éventail des artistes proposés s’est rétréci. Il n’y a plus beaucoup de place, les gens des médias préférant profiter de l’antenne pour faire leur propre promotion plutôt que d’en faire profiter les autres. Il y a un certain dévoiement du service public.

Vous avez toujours aimé la chanson. Tout en pratiquant d’autres exercices littéraires et artistiques. Comment l’expliquer ?

Oui j’ai aimé la chanson mais aussi le théâtre, le cirque, l’humour, le cinéma, la danse, la poésie, la musique, le jazz, la littérature. J’aime beaucoup de choses. Tout est intéressant. En outre les disciplines artistiques vous en apprennent beaucoup sur vous-même : elles marquent vos limites.

Kaléidoscope, une  « somme » résumant votre parcours et qui vient de paraître aux éditions Pirot, se conclut sur quelques doutes. Sur la survie notamment de la chanson en français sans pouvoir assurer qu’elle ne se fondra pas dans le grand flot mondial dominé par le modèle anglo-saxon. Qu’est ce qui pourrait assurer cette survie ?

Dans « Kaléidoscope » je livre quelques réflexions personnelles. Mais il ne faut pas me faire dire ce que je ne dis pas : j’envisage la fin d’une certaine chanson, celle que j’ai connue, aimée, pratiquée. Mais elle évolue et elle évoluera. Après… chacun ses préférences : aujourd’hui on promeut Jeff Koons et quelques autres faiseurs, ça ne m’empêche pas de préférer Gauguin ou Monet. Dans les conditions actuelles de production, de distribution, la chanson que j’aime n’a selon moi plus vraiment de place. Peut-être parce que c’est une chanson un peu littéraire et que cela fait peur aux diffuseurs. Tout ce qui pourrait demander un petit effort d’attention ou de réflexion est écarté de peur de perdre l’auditeur, le téléspectateur. Tout le monde navigue à vue, au sondage, à l’audimat, à la clientèle… même le président de la République !

Vous annoncez « lever le pied ». Vous continuerez à écrire ? Vous avez des chansons dans les réserves ?

Non je n’ai pas beaucoup de réserve, d’abord parce que je ne garde plus. Maintenant je jette mes brouillons. Exprès. Avant je conservais tout. J’estime que si j’ai des choses à dire elles doivent jaillir dans l’instant présent et ne pas venir du passé. J’écris du théâtre, des contes pour enfants. J’écrirai peut-être encore d’autres choses, des poèmes, des nouvelles. Et je pourrais bien sûr écrire des chansons si je pensais qu’elles auraient quelque chance d’être entendues.

Vous avez écrit Chanter encore, Aller où se lève le jour. Qu’est- ce qui vous enchante toujours dans ce paysage musical, vous qui écrivez préférer une création foutraque à l’autre pensée avant tout pour le marché ?

Peu de choses m’enchantent dans la production actuelle que je trouve à la fois formatée et souvent bâclée au niveau de l’écriture. Mes derniers coups de cœur sont déjà anciens : Amy Winehouse, Mélody Gardot, Camille, Thibaud Defever et Romain Lemire.

Vous maintenez votre proposition (jadis adressée aux Victoires de la Musique) de créer un prix remis par un jury de pros saluant la créativité, l’originalité d’une œuvres, d’une carrière, etc., et pas seulement des prix attribués aux succès commerciaux du moment ?

Bien sûr ce serait bien des récompenses attribuées en fonction des qualités artistiques et non pas en fonction des chiffres de vente et des réseaux. Je suis resté le même rêveur idéaliste…

Quelles clés livrez-vous au regard de votre parcours aux jeunes chanteurs (euses) ?

Je n’ai pas de clés. Et pour ouvrir quelles portes ? Celle du succès ? Celle de la création ? Celle de la durée ? J’aurais envie de dire « Restez vous-même, personne n’est obligé de faire l’artiste, une vie heureuse et utile cela n’a pas de prix et vaut beaucoup plus que des bravos sous les projecteurs et puis aussi de conseiller un peu trivialement: « prévoyez un métier de rechange ». Car l’artistique seul n’intéresse plus grand monde.

Pour commander le livre de Gilbert Laffaille, c’est ici ; ce que NosEnchanteurs a déjà dit de lui, c’est là.

A lire aussi le grand entretien avec Raoul Bellaïche qui vient de paraître dans le numéro 16 (octobre 2019) de Je Chante ! magazine.

« Neige » :

« Le vieux théâtre » :