Off Avignon 2022. Ben Herbert Larue : debout dans le présent

Ben Herbert Larue (photos Agnès André)

On ne présente plus Ben Herbert Larue, voix rocailleuse-accordéon, et ses compagnons de musique le contrebassiste Xavier Milhou et le multi-instrumentiste Nicolas Jozef Fabre. « Un habitué de NosEnchanteurs » me répète-t-on. Oui, mais là, c’est Avignon pour un mois (on l’y avait vu trois brefs jours en 2021) et un avant-goût d’un deuxième album pour l’automne : Souffles.

A-t-il changé, le tendre trio qui a mine de rien conquis le cœur du jury ET du public à la Médaille d’or 2022 de la chanson ? Que nous réservent ces nouveaux refrains ? Souffle court, second souffle ? 18 juillet, 19 h 30 : dans le public, un petit mélange de connaisseurs et de nouveaux, comme moi. Au sol de la scène encore vide : contrebasse, tambourin, ukulélé, clavier, un métronome assis sur son tom. Un cahier noirci, ouvert. Le même que dans son dernier clip « C’est rien » ? Qu’il est drôle de sentir comme un air de retrouvailles avant même de les voir apparaître.

J’avais lu combien Ben Herbert Larue qui vient du théâtre et du cirque sait se montrer en scène. Théâtralité à la Jack Simard, énergie scénique Dimoniaque ? Rien de tout cela chez l’artiste qui se présente (habillé de son accordéon) dans son plus sensible appareil : celui d’homme et de chanteur, sans frontière entre les deux. « Et là, à chaque fois, je retiens mon souffle » : le trac réel mis en scène sans artifice.

Le souffle, fil rouge du concert, nous tisse des liens entre le neuf et le vieux, apparaissant tantôt discret tantôt évident, et toujours touchant : rimes embrassées sur Les vieux, un écho sans conteste à la sublime Les mains de mes grands-mères ; anaphore des petits bonheurs de l’existence dans  « Je ne veux pas savoir… / si la lune se fait mal quand elle tombe /… si la corde est sensible de naissance /… à quoi ressemble le “il” dans il fait beau » ; hypotypose de l’innocence enfin avec C’est l’histoire du gamin, tube certain de tendresse du premier album.

On y retrouve l’ivresse de vivre sans clichés – « Rien qu’une envie de voir la mer / la voir comme une unique partenaire / bouffer de l’embrun par les yeux / être sauvage là au milieu », ce nouveau titre, ode aux lignes de fuites, par lequel le trio nous embarque d’ailleurs ce soir, une version plus caressante peut-être que celle du clip tout récemment sorti où Ben Herbert Larue balance sans ménagement sa voix à la mer (la salle de l’Arrache-Cœur a l’horizon plus proche, dirons-nous).

On croirait certaines de ses chansons, même les plus anciennes, écrites pour Avignon, écrites pour ici même, jouées pour le présent, entre la force de On se bat, composée dans l’occupation d’un lieu culturel en 2021 nous raconte-t-il, et les allusions taquines parsemées ici et là (« C’est con… faire des parades à Avignon »), ou encore cette intemporelle Se battre des ailes, ode aux liens entre nous (et eux : voilà que la trompette se rapproche de la contrebasse et que la voix vient derrière le clavier).

Si Ben Herbert Larue est un des plus proches de la traditionnelle chanson, que dire enfin de cette incroyable chanson-rêve qui sort totalement de la radionorme : cinq-six minutes d’un « musée aux airs de foires » où les mots miment la déformation de la réalité, nous donnant à voir de drôles de nénuphars surréalistes et des « monuments hystériques » ! « Rêver, c’est être en résistance », disait-il dans une entrevue de pandémie. On aurait envie de le retourner et de dire : « Être en résistance, c’est rêver ».

Alors que dehors, ça court au spectacle, nous on souffle. Un concert de Ben Herbert Larue et comparses, en somme, « c’est rien qu’un repos salutaire / rien qu’une pause dans l’inventaire / rien qu’une fois prendre le temps / être debout dans le présent ».

Avignon Off dans le cadre de Chanson Off, sélectionné par Fédéchanson :
Ben Herbert Larue – Théâtre de l’arrache-cœur (13, rue du 58è R.I – Porte Limbert) – Salle Barbara Weldens jusqu’au 30 juillet 2022 à 19 h 30 – relâche le 26 juillet.

Le site de Ben Herbert Larue, c’est ici ; ce que NosEnchanteurs a déjà dit de lui, c’est là.

« C’est rien » :

« L’Ogre en papier » :